Ba hình thức của chính quyền thuộc địa năm 1776 là tỉnh (thuộc địa hoàng gia), độc quyền và điều lệ. Các chính phủ này đều phụ thuộc vào Quốc vương Anh mà không có đại diện nào trong Quốc hội Vương quốc Anh. Chính quyền của tất cả các thuộc địa của Anh được Ủy ban Thương mại ở London giám sát bắt đầu từ cuối thế kỷ 17.

Thuộc địa tỉnh được cai trị bởi hoa hồng được tạo ra trong niềm vui của nhà vua. Một thống đốc và hội đồng của ông đã được bổ nhiệm bởi vương miện. Thống đốc đã được đầu tư với quyền hạn hành pháp chung và được ủy quyền để gọi một hội đồng được bầu tại địa phương. Hội đồng thống đốc sẽ ngồi như một thượng viện khi hội nghị đang họp, ngoài vai trò là cố vấn cho thống đốc. Các hội đồng được tạo thành từ các đại diện được bầu bởi các chủ sở hữu tự do và chủ đồn điền (chủ đất) của tỉnh. Thống đốc có quyền phủ quyết tuyệt đối và có thể tạm ngừng (tức là trì hoãn) và giải tán hội đồng. Vai trò của hội nghị là tạo ra tất cả các luật và pháp lệnh địa phương, đảm bảo rằng chúng không mâu thuẫn với luật pháp của Anh. Trong thực tế, điều này không phải lúc nào cũng xảy ra, vì nhiều hội đồng của tỉnh đã tìm cách mở rộng quyền lực của họ và hạn chế những người của thống đốc và vương miện. Luật pháp có thể được kiểm tra bởi Hội đồng Cơ mật hoặc Hội đồng Thương mại Anh, nơi cũng nắm quyền phủ quyết của pháp luật. New Hampshire, New York, Virginia, North Carolina, South Carolina và Georgia là các thuộc địa vương miện. Massachusetts đã trở thành một thuộc địa vương miện vào cuối thế kỷ 17.

Các thuộc địa độc quyền được cai trị như các thuộc địa hoàng gia, ngoại trừ các chủ sở hữu lãnh thổ bổ nhiệm thống đốc chứ không phải là nhà vua. Chúng được thành lập sau khi Sự Phục hồi của Anh năm 1660 và thường được hưởng tự do tôn giáo và dân sự lớn hơn. Pennsylvania (bao gồm Delaware), New Jersey và Maryland là thuộc địa độc quyền. [88]

Chính phủ điều lệ là các tổ chức chính trị được tạo ra bằng giấy chứng nhận đặc quyền, trao cho người được cấp quyền kiểm soát đất đai và quyền lực của chính phủ lập pháp. Các điều lệ đã cung cấp một hiến pháp cơ bản và phân chia quyền lực giữa các chức năng lập pháp, hành pháp và tư pháp, với những quyền lực đó được trao cho các quan chức. Massachusetts, Đồn điền Providence, Rhode Island, Warwick và Connecticut là những thuộc địa đặc quyền. Điều lệ Massachusetts đã bị thu hồi năm 1684 và được thay thế bằng điều lệ tỉnh được ban hành năm 1691. [89] Các đồn điền Providence hợp nhất với các khu định cư tại Rhode Island và Warwick để tạo thành Thuộc địa Rhode Island và đồn điền Providence, cũng trở thành thuộc địa điều lệ vào năm 1636.

Vai trò của Anh

Sau năm 1680, chính phủ hoàng gia ở London ngày càng quan tâm đến các vấn đề của các thuộc địa, vốn đang gia tăng nhanh chóng về dân số và sự giàu có. Năm 1680, chỉ có Virginia là thuộc địa của hoàng gia; đến năm 1720, một nửa nằm dưới sự kiểm soát của các thống đốc hoàng gia. Những thống đốc này đã được bổ nhiệm chặt chẽ bởi chính phủ ở London.

Các nhà sử học trước những năm 1880 nhấn mạnh chủ nghĩa dân tộc của Mỹ. Tuy nhiên, học bổng sau thời gian đó bị ảnh hưởng nặng nề bởi "trường học Hoàng gia" do Herbert L. Osgood, George Louis Beer, Charles McLean Andrews và Lawrence H. Gipson đứng đầu. Quan điểm này thống trị lịch sử thuộc địa vào những năm 1940, và họ nhấn mạnh và thường ca ngợi sự chú ý mà London dành cho tất cả các thuộc địa. Theo quan điểm này, không bao giờ có một mối đe dọa (trước những năm 1770) rằng bất kỳ thuộc địa nào sẽ nổi dậy hoặc tìm kiếm sự độc lập.[85]

Tự trị

Những người định cư Anh không đến các thuộc địa của Mỹ với ý định tạo ra một hệ thống dân chủ; Tuy nhiên, họ đã nhanh chóng tạo ra một cuộc bầu cử rộng rãi mà không có một tầng lớp quý tộc sở hữu đất đai, cùng với một mô hình bầu cử tự do, nhấn mạnh vào sự tham gia của cử tri. Các thuộc địa cung cấp một mức độ quyền bầu cử tự do hơn nhiều so với Anh hoặc bất kỳ nước nào khác. Bất kỳ chủ sở hữu tài sản nào cũng có thể bỏ phiếu cho các thành viên của Hạ viện lập pháp, và họ thậm chí có thể bỏ phiếu cho vị trí thống đốc ở Connecticut và Rhode Island.[86] Cử tri cần có một "lợi ích" trong xã hội; như cơ quan lập pháp Nam Carolina đã nói vào năm 1716, "điều cần thiết và hợp lý là không ai ngoài những người như vậy sẽ có lợi ích trong Tỉnh nên có khả năng bầu các thành viên của Hạ viên".[87] Tiêu chí pháp lý chính để có "lợi ích" là quyền sở hữu bất động sản, điều không phổ biến ở Anh, nơi 19 trong số 20 người đàn ông bị chủ nhà của họ kiểm soát chính trị. (Phụ nữ, trẻ em, người hầu bị cầm cố và nô lệ đã bị thu hẹp dưới sự quan tâm của người đứng đầu gia đình.) Luân Đôn nhấn mạnh yêu cầu này đối với các thuộc địa, nói với các thống đốc loại trừ những người bỏ phiếu không phải là người tự do và không có đất. Tuy nhiên, đất đai được sở hữu rộng rãi đến mức 50% đến 80% nam giới đủ điều kiện để bỏ phiếu.[88]

Văn hóa chính trị thuộc địa nhấn mạnh đến sự tôn trọng, để những người đáng chú ý địa phương là những người đàn ông chạy đua và được chọn. Nhưng đôi khi họ cạnh tranh với nhau và phải nhờ những người bình thường để có phiếu bầu. Không có các đảng chính trị, và các nhà lập pháp sẽ thành lập liên minh đặc biệt của gia đình, bạn bè và hàng xóm của họ. Bên ngoài Tân Anh của những người Thanh giáo, ngày bầu cử đã đưa tất cả những người đàn ông từ nông thôn đến thị trấn vui vẻ, nói chuyện chính trị, bắt tay với nhau, gặp gỡ những người bạn cũ và nghe những bài diễn văn trong khi nướng, ăn, chiêu đãi, nhấp rượu và đánh bạc. Họ đã bỏ phiếu bằng cách hét lên sự lựa chọn của họ với thư ký, khi những người ủng hộ cổ vũ hoặc la ó. Ứng cử viên George Washington đã chi 39 bảng cho các món ăn cho những người ủng hộ ông. Các ứng cử viên biết rằng họ phải "đánh gục những người nông dân bằng rượu pân ướp lạnh" (rum). Cuộc bầu cử là những cuộc ăn uống họp mặt trong đó tất cả đàn ông đều bình đẳng trong một ngày và những hạn chế truyền thống được nới lỏng.[89]

Tỷ lệ bỏ phiếu thực tế dao động từ 20% đến 40% nam giới da trắng trưởng thành. Tỷ lệ cao hơn ở Pennsylvania và New York, nơi các phe phái lâu đời dựa trên các nhóm sắc tộc và tôn giáo đã huy động những người ủng hộ với tỷ lệ cao hơn. New York và Rhode Island đã phát triển các hệ thống hai phe lâu dài, được tổ chức cùng nhau trong nhiều năm ở cấp thuộc địa, nhưng họ không tiếp cận được với các vấn đề địa phương. Các phe phái dựa trên tính cách của một vài nhà lãnh đạo và một loạt các kết nối gia đình, và họ có ít cơ sở trong chính sách hoặc ý thức hệ. Ở những nơi khác, bối cảnh chính trị diễn ra liên tục, dựa trên tính cách thay vì phe phái tồn tại lâu dài hoặc tranh chấp nghiêm trọng về các vấn đề.[86]

Các thuộc địa độc lập với nhau từ lâu trước năm 1774; thật vậy, tất cả các thuộc địa bắt đầu như những khu định cư hoặc đồn điền riêng biệt và độc đáo. Hơn nữa, những nỗ lực đã thất bại trong việc thành lập một liên minh thuộc địa thông qua Đại hội Albany năm 1754 do Benjamin Franklin lãnh đạo. Mười ba tất cả đều có các hệ thống tự trị và bầu cử được tổ chức tốt dựa trên Quyền của người Anh mà họ quyết tâm bảo vệ khỏi sự can thiệp của đế quốc.[90]